Mùa hè 2017, Liverpool làm mọi cách giữ chân Philippe Coutinho trước sự chèo kéo của Barca đồng thời chiêu mộ được những cầu thủ sáng giá trên hàng công là Mohamed Salah và Dominic Solanke. Với những bản hợp đồng đắt giá, The Kop thi đấu giao hữu thăng hoa, trong đó có chiến thắng 3-0 trước Bayern tại Audi Cup.
Thời điểm đó, chứng kiến cách mà Liverpool thi đấu, không ai dám loại đội chủ sân Anfield ra khỏi cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải này. Họ được đánh giá sẽ cùng M.U, Man City, Chelsea, Tottenham và Arsenal trở thành những cái tên sẽ cạnh tranh quyết liệt cho danh hiệu vô địch.
Với những ngôi sao chất lượng, Liverpool được đánh giá cao trước khi mùa giải khởi tranh |
Tuy nhiên, khi mà mùa giải mới trôi qua được 7 vòng đấu, những gì các cầu thủ Liverpool thể hiện cho thấy, họ không đủ tư cách để ngồi “chung mâm” với những ứng cử viên vô địch như M.U, Man City hay Chelsea. Thậm chí, để cạnh tranh một suất trong Top 4 và giành vé dự Champions League mùa tới cũng đang là nhiệm vụ không hề dễ dàng với thầy trò HLV Juergen Klopp.
Căn bệnh cố hữu về việc thường xuyên mất điểm trước những đội bóng yếu chưa được Liverpool cải thiện. Chưa kể, họ không còn giữ được vị thế của một “ông vua đại chiến” với các đội bóng nằm trong Top 6 như mùa giải trước.
Bảy vòng đấu đã qua, dấu ấn tích cực nhất của Liverpool là chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Arsenal. Còn lại, họ bị những đội bóng yếu như Watford, Burnley và mới nhất là Newcastle cầm chân. Ngoài ra, chưa kể tới thất bại tan nát 0-5 trước ứng viên hàng đầu cho chức vô địch là Man City.
Thế nhưng Liverpool tiếp tục thể hiện phong độ hết sức nghèo nàn |
Với 12 điểm có được, kém hai đội dẫn đầu BXH khoảng cách 7 điểm, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc với Liverpool. Nói như HLV Arsene Wenger của Arsenal thì “còn quá sớm để kết luận về cuộc đua vô địch”. Thế nhưng, với những gì đang thể hiện, rõ ràng việc gạch tên Liverpool cũng không phải thiếu cơ sở.
Hàng thủ Liverpool chưa bao giờ được đánh giá cao và đó là nguyên nhân dẫn đến thành tích nghèo nàn của đội bóng này. Mùa giải trước, The Kop để thủng lưới 42 bàn sau 38 vòng đấu. Trong Top 7, số lượng bàn thua mà Liverpool phải nhận chỉ kém duy nhất Arsenal (44 bàn thua). Chính việc hàng thủ thi đấu lởm khởm khiến đội bóng thành phố cảng phải chật vật có được vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng.
Bước sang mùa giải này, dù mới qua 7 vòng, nhưng hàng phòng ngự đội chủ sân Anfield đã để thua tới 12 bàn, gần chạm mốc trung bình 2 bàn thua/trận. Thành tích tệ hại này không xứng tầm với một đội bóng được đánh giá có cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch.
Hàng công chất lượng của Liverpool có tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng rất kém cỏi |
Hàng thủ đã tệ, trên hàng công mọi thứ cũng dần vượt khỏi tầm kiểm soát của HLV Klopp. Tình trạng phung phí cơ hội là điều dễ nhận thấy nhất, đặc biệt là ở các trận đấu với đối thủ nhỏ, dưới cơ. Thống kê cho thấy, tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của Liverpool từ đầu mùa giải chỉ là 13,5%, con số thấp hơn hẳn Man City (23,6%) và M.U (23,3%), hai đội đang dẫn đầu BXH.
Mane đã mãn hạn treo giò, Coutinho trở lại và đang tỏa sáng liên tục để mang về điểm số cho Liverpool, nhưng chừng đó là chưa đủ giúp Liverpool cải thiện thành tích nghèo nàn của mình. Nếu không sớm thay đổi, viễn cảnh một mùa giải vứt đi sẽ sớm đến với Liverpool, có thể là ngay trước khi giai đoạn lượt đi khép lại.