Khác biệt lớn nhất giữa Pháp và Argentina không phải đẳng cấp cầu thủ, mà là độ tuổi trung bình của hai tập thể. Trong khi "Gà trống Gaulois" sở hữu dàn sao trẻ trung đang ở độ chín sự nghiệp như Antoine Griezmann, Paul Pogba, Kylian Mbappe, Argentina lại là tập hợp của nhiều cầu thủ đã ở sườn dốc bên kia. Kịch bản dễ hình dung nhất về trận đấu là người Pháp sẽ lấy tốc độ để khiến đối thủ "thở không ra hơi", và những diễn biến trên sân đã diễn ra đúng như vậy.
Chỉ có điều, Argentina dù có lên phương án đối phó kỹ lưỡng cũng không thể ngờ Mbappe - cầu thủ trẻ nhất trên sân, lại có trận đấu xuất thần như vậy. Mỗi khi tiền đạo của Paris Saint-Germain có bóng và bứt tốc, có cảm giác hàng thủ Argentina lại chuẩn bị đối diện với điều tồi tệ. Thảm họa ập xuống với thầy trò HLV Jorge Sampaoli ở phút 11 khi Mbappe dốc bóng qua hơn nửa sân, vượt qua gần như cả hàng phòng ngự Argentina buộc Marcos Rojo phải phạm lỗi trong vòng cấm. Phạt đền cho Pháp và Griezmann đã dễ dàng đánh bại thủ môn Armani để mở tỉ số.
 |
Pháp sớm có bàn mở tỉ số. |
Argentina đẩy cao đội hình sau bàn thua và sở hữu với 61% thời lượng kiểm soát bóng, nhưng những gì "những vũ công Tango" làm được chỉ có vậy. Lionel Messi bị N'Golo Kante và Blaise Matuidi theo như hình với bóng, tuyến tấn công bị chia cắt hoàn toàn còn hàng tiền vệ liên tục hụt hơi trước tốc độ của Pháp. Đã có ít nhất 4 lần các tiền đạo của đội bóng áo lam có cơ hội đối mặt với khung thành của Argentina, song không ai dứt điểm thành công. Griezmann ôm đầu tiếc nuối với cú sút phạt dội xà ngang, còn Olivier Giroud thiếu chút nữa đã chạm đầu vào bóng để ghi bàn thắng đầu tiên tại World Cup năm nay.
Bị áp đảo hoàn toàn, nhưng trong tình cảnh hiểm nghèo, khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân đã mang lại nguồn sống cho Argentina. Phút 41, Angel Di Maria nhận bóng trong tư thế trống trải và tung cú sút hiểm hóc khiến thủ thành Hugo Lloris phải vào lưới nhặt bóng. Đội trưởng của Pháp đã bị khuất tầm nhìn, song dường như pha bay người của anh vẫn là hơi chậm so với đường bóng rất đẹp của Di Maria.
Bàn thắng của Di Maria đã châm ngòi cho hiệp 2 sẽ đi vào lịch sử bóng đá thế giới như một trong những hiệp đấu kinh điển nhất. Argentina khởi đầu hưng phấn hơn khi có được liều "doping tinh thần", song bàn thắng của "những vũ công Tango" lại được ghi theo cách khá may mắn. Phút 48, Messi nhận bóng ở rìa vòng cấm và tung cứa lòng sở trường, bóng đập chân hậu vệ Mercado đổi hướng khiến thủ thành Lloris chỉ còn biết đứng chôn chân.
 |
Lloris bất lực trong bàn thua của Pháp. |
Không còn gì để mất, Pháp đẩy cao đội hình dồn ép Argentina và "Gà trống Gaulois" đã có bàn thắng xứng đáng được ghi vào sách giáo khoa bóng đá. Hậu vệ cánh trái Lucas Hernandez thực hiện quả tạt sang để hậu vệ cánh phải Benjamin Pavard tung cú vô lê cháy lưới Armani, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Kể từ đây, trận đấu chính thức thuộc về Pháp và cụ thể là Mbappe. Chỉ trong 5 phút, Mbappe đã ghi một lèo 2 bàn thắng để nhấn chìm đội bóng Nam Mỹ, 1 với pha đẩy bóng và dứt điểm chéo góc cực mạnh, và 1 với tình huống đối mặt sau đường chuyền cực hay của Giroud. Argentina vỡ vụn dưới đôi chân của tài năng trẻ sinh năm 1998.
 |
Mbappe gieo giắc ác mộng với người Argentina. |
Tỉ số còn có thể được nâng lên thành 5-2 hay 6-2 nếu Pháp tận dụng tốt hơn các cơ hội phản công, trong đó có pha chuyền bóng hỏng vô duyên của Mbappe trong tình huống 2 đánh 1.
Ở 4 phút bù giờ, Aguero gỡ lại 1 bàn cho Argentina song nó là chút hào quang cuối cùng của Messi cùng các đồng đội tại World Cup 2018.
Với chiến thắng 4-3 là đủ để Pháp trở thành đội bóng đầu tiên có mặt tại tứ kết World Cup và chính thức gửi lời tuyên chiến đến các đối thủ. Những trận đấu nhàm chán ở vòng bảng đã ở lại sau lưng, bởi binh đoàn của Deschamps đã chính thức trở lại.
Kết quả cụ thể: Pháp 4-3 Argentina (Griezmann 13', Di Maria 41', Mercado 47', Pavard 57', Mbappe 64', 69', Aguero 90+1)
