Người Pháp hay rỉ tai nhau câu nói nổi tiếng: "Chỉ với chữ "nếu", người ta có thể cho cả Paris vào trong chai". Bóng đá không tồn tại giả thiết, và chữ "nếu" chỉ được sử dụng để nói về những điều không thể trở thành sự thật.
Nhưng đôi khi, chữ "nếu" cũng được dùng để nói về những bước ngoặt bất ngờ trong cuộc sống. Bóng đá Pháp từng ước giá như thảm họa Knysna đừng xuất hiện tại World Cup 2010 trên đất Nam Phi, người hâm mộ đã không phải... "đeo mo vào mặt" với thành tích bết bát của đội tuyển. Năm ấy, Pháp của HLV Raymond Domenech dừng bước ngay ở vòng bảng với 1 điểm/ 3 trận - thành tích kém cỏi và nhục nhã bậc nhất trong lịch sử.
Thất bại năm 2010 mãi là vết nhơ, nhưng nếu không có thảm họa tại Nam Phi, bóng đá Pháp sẽ không có động lực để thay đổi toàn diện. 8 năm qua, những chính sách cải tổ hệ thống đào tạo trẻ cũng như xây dựng cơ cấu tổ chức giải vô địch quốc gia hợp lý giúp người Pháp gặt hái được không chỉ một, mà là nhiều thế hệ cầu thủ rất tài năng.
 |
Pháp sở hữu dàn cầu thủ tài năng và đang ở đỉnh cao phong độ. |
Những Paul Pogba, Raphael Varane được đánh giá là trẻ so với các cầu thủ khác, song lại bị xem là già khi đặt cạnh lứa của những Kylian Mbappe hay Ousmane Dembele. Tình trạng "tre chưa già, măng đã mọc" ở ĐT Pháp là minh chứng cho việc... thừa mứa nhân tài hiện tại. Khi Alexandre Lacazette hay Karim Benzema phải ngồi nhà xem World Cup, người ta tiếc cho cá nhân các cầu thủ này, hơn là tiếc cho Pháp, bởi dù loại bỏ hàng loạt ngôi sao "số má", HLV Didier Deschamps vẫn có trong tay rất nhiều cầu thủ chất lượng ở mọi phòng tuyến.
Lực lượng dồi dào cho phép Pháp xây dựng nhiều đội hình cạnh tranh ngôi cao tại World Cup, và bất cứ đội hình nào cũng đều đủ sức... đè bẹp Australia - đối thủ trong trận ra quân của Pháp chiều nay. Australia là đại diện ưu tú của châu Á, thường xuyên có mặt tại World Cup và từng tạo được tiếng vang ở giải đấu 4 năm trước khi chơi khá hay trước Hà Lan hay Chile, nhưng so với Pháp, đội bóng xứ chuột túi vẫn ở đẳng cấp thấp hơn rất nhiều.
Những ngôi sao sáng giá của Australia chỉ là Aaron Mooy hay Massimo Luongo - những cầu thủ thường thường bậc trung tại Anh. Australia cũng may mắn có mặt ở World Cup sau khi phải trải qua... 2 vòng play-off và xếp sau Ả Rập Xê Út lẫn Nhật Bản ở vòng loại World Cup khu vực châu Á. So với thời điểm cách đây 4 năm, Australia không hề có sự tiến bộ. Nền bóng đá nước này đang lâm vào cuộc khủng hoảng tài năng khi mọi cấp độ tuyển trẻ đều bại trận ở các giải đấu tầm cỡ châu lục.
 |
Australia có đủ lực tạo nên bất ngờ? |
Australia vẫn dựa vào hơi thở của những cựu binh như Tim Cahill hay Mile Jedinak. Với nội lực hạn chế như vậy, Australia chỉ đủ sức giành vé dự World Cup, còn để tạo nên bất ngờ trước Á quân EURO 2016 như Pháp, e rằng bất khả thi.
Đó là chưa kể, Pháp đã vào guồng và tạo dựng được bộ khung ưng ý. Chiến thắng 3-1 trước Italia trong loạt trận chuẩn bị phản ánh rất rõ thực lực của Pháp trên mọi phương diện. 11 cái tên xuất phát trong trận này đã được HLV Deschamps định hình trước ngày khai mạc, trong khi người đồng nghiệp Bert van Marwijk mới tiếp quản Australia cách đây không lâu.
Không dễ để ông thầy người Hà Lan tạo được dấu ấn, và thất bại đậm đà trước Pháp trong trận mở màn sẽ là kịch bản khó tránh khỏi với Australia.
Đội hình dự kiến
Pháp: Hugo Lloris; Raphael Varane, Samuel Umtiti, Djibril Sidibe, Benjamin Mendy; Paul Pogba, N'Golo Kante, Blaise Matuidi; Antoine Griezmann, Olivier Giroud, Kylian Mbappe
Australia: Mathew Ryan; Mark Milligan, Aziz Behich, Joshua Risdon, Trent Sainsbury; Massimo Luongo, Aaron Mooy, Mile Jedinak, Matthew Leckie; Robbie Kruse, Andrew Nabbout
